Гора Полковник. Сокровище яшмы и конезавод

Природной достопримечательностью Орска является гора Полковник на юго-восточной окраине города. Она находится примерно в двух километрах от поселка Новая Биофабрика, на месте которого до революции был знаменитый конезавод. Название горы связано с историей Тургайского казенного конезавода, располагавшегося на одном из склонов холма.

Гора Полковник была подарком природы — открытым здесь в XVIII веке членами Оренбургской экспедиции, прибывшими для основания Орской крепости, богатым месторождением пестроцветной яшмы. Пестроцветной ее называют потому, что в ее окрасе может встречаться более двухсот вариантов оттенков и все цвета радуги, кроме чистого синего. Но преобладает здесь яшма темно красного тона.

С середины XVIII века на холме стали организовывать каменоломни с целью добычи яшмы. Этот природный камень высоко оценили и начали поставлять в разные города империи, в том числе в столицу. Однако название Полковник связано не с яшмой, а с выведением племенных лошадей.

В 1886–1887 годах на одном из склонов этого холма появился Тургайский казенный конезавод (тогда эта территория относилась к Тургайской области Актюбинского уезда), занимавшийся селекцией и разведением для государственных нужд породы отличавшихся необычайной выносливостью «киргизских» (казахских) лошадей. К концу XIX века известность конезавода оказалась едва ли не больше, чем добывавшейся по соседству с ним яшмы. Конезавод располагал обширной территорией в 22 гектара, на которой вырос целый поселок с конюшнями, манежем, административными и жилыми зданиями, кузней, аптекой и даже школой. В 1890 году Тургайский конезавод посетил министр Двора граф Иларион Иванович Воронцов-Дашков, а на следующий год — цесаревич Николай Романов. Будущий император Николай II, для которого здесь были устроены скачки, даже изволил переночевать на конезаводе, в доме управляющего заводом, казачьего есаула Ивана Семеновича Елгаштина (1863–?).

Расцвет деятельности конезавода пришелся на начало XX века. В 1906–1918 годах управляющим заводом был выпускник Николаевского кавалерийского училища, участник русско-японской войны, подполковник, затем полковник Николай Васильевич Балк (1869–?) Постепенно местные жители, многие из которых трудились на конезаводе, стали в обиходе говорить, что идут «к полковнику». В результате накануне революции за безымянным холмом рядом с конезаводом, на котором продолжалась добыча яшмы, закрепилось название — гора Полковник.