Тамбов, крупный экономический и культурный центр, расположен на Окско-Донской равнине в 480 километрах к юго-востоку от Москвы. В 1937 году Тамбов стал административным центром Тамбовской области.

Официальные символы Тамбова — герб и флаг — созданы художницей Оксаной Афанасьевой и утверждены в 2008 году.

В основе современного герба города лежит первый герб Тамбова, высочайше утвержденный в 1730 году и подтвержденный в 1781-м. Геральдическое описание герба звучит так: «в лазоревом поле с зеленой оконечностью поверх всего золотой улей, сопровождаемый во главе тремя золотыми пчелами, положенными веерообразно».

Флаг, утвержденный в 2008 году, представляет собой прямоугольное полотнище, состоящее из двух горизонтальных полос синего и зеленого цвета. В центре полотнища расположены фигуры герба. 

На городских мероприятиях исполняется гимн Тамбовской области на музыку марша «Прощание славянки», написанного в 1912 году в Тамбове Василием Ивановичем Агапкиным. Автор текста гимна — современный тамбовский поэт Александр Митрофанов.

Начинается гимн такими словами:

Много лет мелодия гимна звучит на железнодорожном вокзале при отправке и прибытии поезда Тамбов — Москва.

У Тамбова есть и неофициальные символы, один из самых популярных — Тамбовский волк. Возникновение этого символа связано с тем, что регион долго был приграничной территорией, из-за чего сформировался «жесткий» социально-психологический образ тамбовчан. На шоссе у въезда в город со стороны Пензы установлена трехметровая деревянная скульптура тамбовского волка с надписью: «Тамбовский волк — надежный товарищ».

Наконец, в качестве символа края порой выступает памятник тамбовскому мужику, установленный в 2007 году у Покровской церкви — там, где располагался концентрационный лагерь, в котором содержались участники крестьянского восстания 1920–1921 годов. Памятник создан скульптором Виктором Остриковым и архитектором Александром Филатовым. В основе скульптуры — образ гордого и свободолюбивого тамбовского крестьянина-труженика.

Еще одним символом города можно считать песню Мурата Насырова «Мальчик хочет в Тамбов», популярную среди жителей и гостей Тамбова.

Название города происходит от мордовского названия реки Тонбов. Он основан 17 апреля 1636 года, когда по указу царя Михаила Федоровича воевода Роман Боборыкин заложил крепость на холме у слияния Цны и речки Студенец. Спустя 11 лет около крепости был построен Тамбовский вал, связавший две большие оборонительные линии на южных рубежах государства. Крепость отразила множество набегов ногайских татар, калмыков и других кочевников, в 1670 году — нападение одного из отрядов Степана Разина, а в 1708-м — булавинского атамана Лукьяна Хохлача. Утратив свое военно-оборонительное значение, Тамбов превратился во внутренний город Российской империи, став в 1719 году административным центром Тамбовской провинции в составе Азовской (затем — Воронежской) губернии. С 1779 года город был одним из наместничеств Рязанской губернии. В 1796 году Тамбов получил статус губернского города.

Важный вклад в культурную жизнь Тамбова внес Гаврила Романович Державин, в 1785–1788 годах служивший Тамбовским наместником.

В 1812 году Тамбов стал центром формирования 12-тысячного губернского ополчения и приютом для беженцев из Москвы. В период холерной эпидемии в 1830 году город получил общероссийскую известность в связи с волнениями горожан из-за жестких карантинных мер властей и на какое-то время приобрел репутацию «опального». В XVIII — начале XIX века Тамбов стал центром межрегиональной торговли, а Тамбовская губерния — одной из главных житниц Российской империи. В конце 1860-х годов через город проложили железную дорогу, что способствовало его превращению в общероссийский центр хлеботорговли. 

Промышленное развитие Тамбова в первые столетия существования города шло медленно. К началу XX века в городе работало всего около 30 предприятий по переработке сельхозпродукции. На железнодорожных мастерских было занято около двух тысяч рабочих. К 1917 году в Тамбове имелись элеватор, скотобойня, действовали отделения Государственного и частных банков, проходили ярмарки — Десятинная в июне и Казанская в октябре.

Действительно, на протяжении XIX столетия Тамбов благоустраивался: в 1820-х годах началось мощение улиц, в 1830-х в городе появилось уличное освещение, в 1885 году — водопровод.

В ХIX — начале XX века в Тамбове открылись десятки начальных школ, мужские и женские гимназии, Александринский институт благородных девиц, Екатерининский учительский институт, несколько профессиональных училищ (включая два железнодорожных), публичная библиотека, историко-этнографический музей, Общество народных чтений. В городе действовало больше 30 православных церквей, лютеранская кирха, католический костел и синагога. При поддержке губернского земства появились больница и психиатрическая лечебница, богадельни, сиротский и ночлежный дома, несколько приютов.

Установление советской власти в Тамбове

В 1917 году в Тамбове происходили стихийные народные выступления, крупнейшим из которых стал погром на городском базаре и окрестных торговых улицах 12–13 сентября 1917 года. Он был вызван дороговизной, товарным дефицитом и спекуляцией. Советская власть в городе провозглашена в январе 1918 года, но в июне была на несколько дней ликвидирована в ходе мятежа мобилизованных в Красную армию крестьян и части горожан. Мятеж возглавили местные эсеры, кадеты и офицеры. Летом 1919 года в ходе конного рейда по красным тылам город ненадолго захватили казаки деникинского генерала Константина Константиновича Мамантова. 

В годы Великой Отечественной войны Тамбов стал производственной и госпитальной тыловой базой.

В 1960-е годы бурно развивалась городская индустрия, в основном химическое машиностроение и оборонная промышленность, развернулось жилищное строительство. Всесоюзную и международную известность приобрела продукция заводов «Пигмент», «Ревтруд», «Комсомолец», «Электроприбор» и «Тамбовмаш».

В годы Великой Отечественной войны Тамбов стал производственной и госпитальной тыловой базой. 

В годы войны Тамбов был стратегически важным пунктом ближнего тыла Брянского, Воронежского и Юго-Западного фронтов. С октября 1941 года по март 1943-го он почти ежедневно подвергался ударам вражеской авиации.

Городскую промышленность оперативно перевели на военные рельсы. На заводе «Ревтруд», производившем электродвигатели, в дополнение к основной продукции начался выпуск корпусов снарядов для «Катюш», минометов, гранат и других боеприпасов. По итогам Всесоюзного социалистического соревнования в 1941–1945 годах «Ревтруду» 12 раз присуждалось переходящее Красное Знамя НКПС и ВЦСПС. Десятки работников завода награждены орденами СССР, сотни — медалями. В 1943 году конструкторы В. В. Силич и Г. Г. Ерохин и главный инженер завода Ф. С. Севостьянов удостоены Государственной премии за создание стыковой рельсосварочной машины для восстановления разрушенной железнодорожной сети.

Крупнейший в СССР пороховой завод в пригороде Тамбова за годы войны выработал 90 тысяч тонн пороха и 40 миллионов зарядов. Коллективу завода многократно вручалось переходящее Красное Знамя ЦК ВКП(б). В 1985 году завод наградили орденом Отечественной войны I степени.

В 1986 году за вклад в борьбу с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны и в связи с 350-летием Тамбов награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Среди тамбовчан — Героев Советского Союза известны: Владимир Александрович Михайлов (1920–1946), командир авиазвена, совершивший 690 боевых вылетов и сбивший восемь самолетов противника; Борис Алексеевич Федоров (1915–1944), командир мотострелкового батальона, отличившийся в боях при освобождении Литвы и Латвии. В Тамбове прошли последние годы жизни дважды Героя Советского Союза Василия Васильевича Сенько (1921–1984), штурмана авиаполка, за годы войны совершившего 430 боевых вылетов. В тамбовском госпитале лечился и дважды Герой Советского Союза, артиллерист, будущий генерал-полковник Василий Степанович Петров (1922–2003), бронзовый бюст которого установлен в сквере его имени.

Военным подвигам посвящены воинские мемориалы и памятники Тамбова. На Октябрьской площади воздвигнут монумент Славы павшим в Великой Отечественной войне с Вечным огнем, рядом — плиты памяти Городов-Героев, обелиск с именами уроженцев Тамбовской области — Героев Советского Союза и полных кавалеров ордена Славы. На Воздвиженском кладбище располагается памятник «Скорбящая мать» в память о воинах, погибших в Великой Отечественной войне и скончавшихся от ран в тамбовских госпиталях. В этом ряду — памятники танку «Тамбовский колхозник», Герою Советского Союза, уроженке области Зое Космодемьянской, «Подвигу медиков в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».